All'interno della cartuccia, si trova una resina di alta qualità per l'addolcimento dell'acqua. Gli ioni calcio e magnesio (entrambi minerali che causano la durezza dell'acqua) si legano e vengono scambiati selettivamente con gli ioni sodio. Gli ioni sodio, a differenza degli ioni calcio o magnesio, non rilasciano frange saline difficili da sciogliere. La resina contenuta è uno scambiatore cationico acido a pori larghi. Uno scambiatore di cationi è uno scambiatore di ioni con cui gli ioni disciolti possono essere sostituiti da altri ioni aventi la stessa carica (per il calcio e il magnesio: 2+). Gli ioni da scambiare vengono legati al materiale di scambio ionico, che a sua volta rilascia nella soluzione una quantità equivalente di ioni precedentemente legati. Ad esempio, uno scambiatore di ioni cationici può scambiare i cationi di calcio disciolti nella normale acqua di rubinetto con i cationi di sodio legati allo scambiatore. Tali scambiatori di ioni cationici sono presenti anche nelle lavastoviglie. Al loro interno viene trattata l'acqua per i processi di risciacquo che è priva di cationi di calcio, che altrimenti causerebbero la formazione di macchie di calcare. Quando questo scambiatore cationico è esaurito e completamente saturo di cationi di calcio, deve essere rigenerato. Questo avviene spostando nuovamente i cationi di calcio legati, offrendo una soluzione di cloruro di sodio (sale comune) il più possibile concentrata. Questo processo è definito rigenerazione di uno scambiatore.